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就在厅中陷入混乱之际，言慎已走下二楼，一身浅素青衫随步伐拂动，潇潇而立，通身气度却如霜雪压境，全然不似先前平实温润的知县。

“刘大人怎么了？不是要审下官吗？”

在刘通判呆愣的目光中，魏亭来到近前，拱手深揖，语气恭敬：“河西安抚使魏亭拜见钦差巡察使，魏某御下不严，让言大人见笑了。”

在他身后，龚如海心中本就有鬼，此刻对上言慎淡淡投来的眼神，哪怕只是随意的一瞥，却已兀自品读出无尽意味，一时双腿发软，竟直直跪下来：

“下、下官，壶州知州龚如海，叩见言大人！”

形势极致翻转，方才还被指认假冒朝廷命官的人，摇身变成了真正的钦差，连安抚使大人都毕恭毕敬。

众人连一口重气都不敢喘，仿佛被霜打了的茄子，彻底蔫了，脑中只有一个念头不停徘徊——

完了。

刘通判也彻底懵了。

他……他就是钦差！？

待言慎颔首应下礼，魏亭直起身子，冰冷的目光从台下一张张惊骇的脸上划过，宽袖一甩，义正言辞道：“尔等蠹虫硕鼠之徒，竟在此勾结串联，行尽罔顾人伦之事，简直天理难容！若非有百姓冒死直言，本官尚被尔等蒙蔽！幸而今有钦差大人来此巡视，替天行道——”

“来人！”

魏亭胸脯起伏，浑浊双目中隐隐浮现红丝，神情很是痛心疾首。

他长袖一挥，猛地提高声音：

“将这些乱臣贼子通通拿下！交由钦差大人审理发落！”

话音刚落，又一批衙兵冲入揽芳阁，如狼似虎，一时间，繁盛绮丽的高阁内喊冤求饶声四起，登时乱作一团。

谢硺首当其冲，被几名士卒按押住双臂，狼狈地跪在地上。

他抬起头，死死盯住魏亭和龚如海，目眦欲裂：“两位大人好手段！这是要过河拆桥了？你们……”

“谢家作恶多端，还敢在这儿胡乱攀扯！”

龚如海原先还跪在地上没爬起来，此刻被谢硺骤然扯出，他猛然跳起来，朝士卒一招手，声音凌厉：

“快！还不带下去！”

刘通判也没能幸免于难，眼睁睁看着谢硺被急匆匆带下去，他知道自己成了弃子。

怔忪地盯了魏亭和龚如海片刻，他挣脱衙兵的禁制，手忙脚乱地膝行至言慎面前，磕头道：

“钦、钦差大人，是下官有眼无珠冲撞了您！只是此事绝非下官一人之罪，龚知州和魏……”

“刘和文！”

龚如海暴喝一声，打断道：

“你究竟要欺瞒到何时？！朝廷委你重任，你却蒙蔽上官，干出与谢家勾结，欺上媚下，鱼肉百姓的蠢事！实在妄为一州通判！”

说罢，他一扬下巴，两名衙兵立即会意，像拖死狗一般，将瘫在地上刘通判也拖了出去。

直到涉事人员全被押走，魏亭心中石头才落了地，他转身面向言慎，拱手道：“魏某不知大人早已驾临，有失远迎，还望言大人恕罪。”

言慎全程未置一词，静静将这场唱念俱佳的闹剧从头看到尾。待魏亭话音落下，他才微微勾起嘴角：

“魏大人倒是来得巧。”

魏亭心头被猛然攥住，随即无奈地叹了口气，解释道：“实不相瞒，魏某昨日才接到百姓的递上来的状子，方得知河西的吏治竟败坏至此。壶州治下出现丧尽天良的丑闻，是魏某与知州罪不可赦，这才心急如焚，带人急忙赶来调查实情，若有唐突之处，还请大人明言。”

他话语间极尽谦恭，将自己从肮脏的交易里摘了个干净。

“魏大人客气，您的人来得这般及时，倒是给本官省了不少力气。”

魏亭觉得他话里有话，但无暇细思，他谦逊一笑，道：“言大人言重了，魏某职责所在而已。”

说着，他话锋一转：“谢家狡猾至极，在壶州盘踞多年，言大人初来乍到，恐怕不好查。魏某愿全力协助言大人调查，早日给百姓一个交代。”

言慎颔首，并未推拒，他说：

“魏大人有心了。若此案能成功了结，回京后，本官定会在陛下面前如实禀明魏大人的鼎力相助。”

魏亭笑了笑，回身吩咐手下安排调查事宜，那张恭敬的脸在转身的瞬间沉了些许，浮上讥诮之色。

看来此人也不是这么难对付……

正当魏亭打算派手下前去搜查时，忽听言慎补了一句：