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他跪在坟前，唇瓣开合，絮絮叨叨同逝去的爹娘诉说近来生活，说苏奶奶如何善待于他，说苏木如何悉心照料于他，说私塾里的夫子又教了新文章……说了足足一刻钟，直到苏木见他嗓子都有些哑了，轻轻上前一步，将手掌按在他肩头，秦臻这才猛地回过神，低头用袖口迅速蹭了蹭眼角，深吸一口气收敛情绪，又朝坟前磕了三个头，方才站起身来，一同收拾供品，默默踏上归途。

山间烈日已有下落之势，可蒸腾了一整日的热浪却依旧从地面往上涌，石阶和土路都被晒得滚烫。二人接连往返几处坟地，一路步行登山，早已满头大汗，额发被汗水黏在鬓边，后背的衣裳也洇出深色的汗渍；喉咙干涩难忍，渴得厉害，连咽口水都觉得嗓子眼像被砂纸磨过。

好不容易赶回苏家小院，秦臻第一时间便快步走向灶房，查看晨起备好的养生茶水。可从清晨到午后，一壶凉茶早已尽数被喝空，壶底干干净净，半点余水无存，只余几片干枯的茶叶贴在壶壁上，干巴巴地卷着边。

院中寂静，苏奶奶带着雨哥儿出门了，眼下申时中段，天色尚明，距离苏奶奶携雨哥儿归家还有些时间。

苏木素来在意家中老小的身体，再三叮嘱过所有人，万万不可直接饮用木桶中未经煮沸的生水，生冷河水极易损伤脾胃，引发腹痛腹泻，家中日常只喝提前烧开晾凉的白开水。

如今凉茶尽数喝完，又无现成凉白开，秦臻只得提起空水壶，从大水桶中舀清水仔细冲洗壶身，打算重新生火烧水，等待沸水晾凉。

苏木见状不由得轻笑出声，出言打趣道：“小臻，重新烧水晾凉不知要等到何时，咱们篮中还有一壶祭祀剩下的清酒，既然你此刻口渴难耐，不妨小饮一杯，暂且缓解干渴。”

谁知秦臻听闻此话，原本缓和的面色骤然严肃起来，连连摆手，语气斩钉截铁：“不，苏叔么，我不饮酒，饮酒容易误事。”

少年神色间掠过一丝难以掩饰的阴影，苏木瞬间了然，秦臻心中始终记着从前那桩惨痛往事。当年他被刘赖子等人哄骗灌醉，醒后便背上一身巨额债务，那段黑暗经历给他留下极深的心理阴影，自此便对酒水避之不及。

苏木不再多劝，索性打算独自饮用这壶清酒缓解口渴，反正祭祀流程已然完成，酒水留着也是闲置，不如此刻拿来解渴。他一边想着，一边伸手从竹篮取出酒壶，拔掉红布塞子，一股清冽的酒香扑鼻而出。

他微微抬手，将壶口凑到唇边，正要仰头饮下，檐下不知哪里来的野猫忽然尖利地叫了一声，随即蹿过院墙跑远。苏木的动作顿了一瞬，侧头看了一眼猫消失的方向，心头那股先前在坟前升起过的异样感，又浮了上来，像一根细刺扎在意识深处，隐隐发麻。

苏家院内，苏有粮正假意摆弄锄具，一双眼死死盯着灶房内苏木的一举一动，心中暗自期盼苏木将壶中酒水一饮而尽。

他今日正午趁着全家午休、苏木睡得深沉之际，悄悄溜进空无一人的灶房，将苏晓非私下给他的一小瓶蚀草汁，尽数倒入了盛放清酒的瓷壶之中。蚀草汁液体无色无味，混入清酒完全无法分辨，只要苏木喝下，轻则五脏六腑逐渐衰败溃烂，慢慢受尽折磨殒命，重则当场毒发，一命呜呼。

苏有粮早已盘算周全，苏奶奶年事已高不会碰酒，雨哥儿和秦臻尚且年幼，断然不会触碰酒水，整壶清酒只会落入苏木腹中，绝无旁人误饮的风险，他这才放心将整瓶毒药尽数倒入酒壶。

此刻，苏有粮一双阴毒的眼睛死死锁定手持酒壶的苏木，心中满是阴狠算计，只待苏木喝下毒酒，除去这长久以来压在心头、处处阻碍自己的眼中钉。

彼时，秦臻洗涮完烧水壶，又从蓄水桶里装满了一汪清水，冰凉的水珠顺着壶沿滚落，在陶壁凝成一串细碎透亮的水痕，像是给灰褐色的粗陶镶了道银边。他将灌满清水的水壶搁置在灶台侧边木台上，弯腰往漆黑灶膛里添松枝。

直起身时，少年目光随意扫过灶台内侧，去寻搁在墙角的火引子。视线刚越过木灶台的遮挡，他整个人浑身一僵，脚步如同钉在了泥地上，心口骤然狠狠一缩，一股刺骨的寒意顺着后脊直冲头顶，甚至能感觉到后脖颈的汗毛一根根竖了起来。

秦臻看见，苏有粮悄无声息地立在院中，一双眼睛死死锁定灶房内的苏木，眼底翻涌着压抑许久的怨毒与期盼。那视线正黏在苏木手中那只粗瓷酒壶之上，贪婪而焦灼，像是饿极了的豺狼盯住唾手可得的猎物，浑身上下都透着一股急不可耐的狠戾。

秦臻下意识顺着苏有粮紧盯的方向望过去，心脏几乎要跳出胸腔，撞得肋骨生疼。

苏木正站在木桌前，午后的闷热让他额前碎发微微汗湿，贴在光洁的额角上，他显然渴得厉害，指尖捏着粗瓷酒壶壶柄，微微抬着下颌倾斜壶身。醇厚的酒液顺着壶嘴缓缓流淌，在午后斜射进