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罗七郎好一阵感激。

家中老父走得早，娘有眼疾，他从小也是姐姐带大，后来为了供他读书，便嫁了个沈庄的赵姓商人，只是他实在不争气，如今还是个童生，为了不拖累家里，暂领了书吏的差事，如此才攒下点积蓄。

早年还能时时去沈庄探望，后来桥断了，他又在衙门当差抽不开身，眼瞅着咫尺的距离，竟陡然相隔千山万水了。

二人留宿，罗七郎半夜偷偷将荷包塞到了两人行囊中。

金银虽无用，好歹是他心意，否则真不知如何报答。

可翌日起来后，那枚荷包却被孤零零留在了桌子上。

罗七郎披着外袍，捧起荷包，光脚追去院门口张望，然而薄雾笼罩，霏霏蔼蔼，那二人已全无踪影。

他心头一热，自言自语念叨着：简直是神仙显灵啊！

……

方行柳低头扯了扯身上的青布棉衣，又摸了摸头上绾着的单髻，语气郁闷：“去趟沈庄而已，怎么还要换衣服。”

换衣服就算了，还是这种平平无奇的料子和款式，连自己的扇子和洞箫都得暂且收在芥子囊里，否则挂在腰上，看着倒像是偷来的。

鹿鸣渊此刻也穿着一身毫不打眼的皂袍，伤好得差不多，便把手套也摘了。

他扎着绑腿，右手牵着骡子，嘴里衔了根甜草，含糊道：“财不露白，入乡随俗嘛。”

心里却是：平川界人鬼混杂，他穿那么好看，若遇到什么色胆包天的把人惹急眼了，他头一回来平川出手又没轻重，当心闹出人命账。

这么想着，两人已经站在了悬崖断桥边。

方行柳拿出一枚缩地符，鹿鸣渊却说：“用不着浪费。”

他让方行柳将捆仙绳绑在桥墩上，另一头系在悬光刀鞘，振臂飞掷，刀刃紧紧嵌进了对面山壁，尔后拍拍手，蹲下身：“过来。”

方行柳仅迟疑了一秒，很快勾住对方脖子，被他背在身上。

鹿鸣渊走得很稳，就像在芳丘悬索桥上那一回一样。

脚下河流湍急，四面大风呼号，明明是极其危险的景象，方行柳却并不觉得忐忑，似乎身下这道脊背格外令人安心。

到了对岸，鹿鸣渊将方行柳放下，掣出悬光抖了抖绳索，竟凭空荡出个绳圈，一路游过去套住了骡腿，随着一声凄厉迂回的嘶鸣，骡子就这么被甩了过来，落在了丈余厚的雪堆中。

方行柳忍不住搓了搓胳膊：“这里怎么比石梁县还冷。”

鹿鸣渊将骡子扒拉了出来，讨好地灌了袋豆粕到它嘴里，骡子气呼呼地抖了抖背上雪尘，白了他一眼，慢条斯理咀嚼起来。

大风呜呜刮着，结着冰棱的石牌坊上隐约辨出“沈庄”二字。

鹿鸣渊回头，顺势牵了他的手，却被凉得一激灵：“这么冰？”

索性转过身，将其合拢在自己掌心，捧着暖了一会儿，觉得差不多了，才笑着捏了捏他指尖：“走吧。”

方行柳动了动手指，觉得暖和，到底没抽回来，让他牵着走了。

脚下一路碾着碎雪，庄子人少，往里走了一阵，才渐渐有人声。

地里庄稼盖着草苫，几个孩童正在旁边嬉戏，撺掇着一条大黄狗抓冬眠的虫子。

见了生面孔，小孩们面露警惕，其中一个戴虎头帽的把路一拦，叉腰道：“你们是谁？”

方行柳居高临下瞧着他，笑了一下：“你们谁知道赵宅怎么走？”

小孩面面相觑，那虎头帽揽着自家大黄狗，转了转眼珠，狡黠笑道：“当然知道，但我凭什么告诉你呀。”

方行柳心领神会，这是个拿松子糖糊弄不了的硬茬。

当即便抬步要走。

“哎！”虎头帽一把抓着他衣摆，气呼呼道：“你怎么不接着问哪！这样，你陪我玩会儿，赢了游戏我就告诉你。”

鹿鸣渊好奇歪了歪头：“什么游戏？”

虎头帽嘿嘿一笑，指着田垄：“和我家大黄比谁先抓着大虫子！”

鹿鸣渊挑眉，俯身拧起那小孩的脸：“叫人跟狗比，你这小孩骂人呢？”

虎头帽哎哟两声，扭身退开几步，捂着脸瞪他们：“那你们比不比嘛！”

未等鹿鸣渊开口，方行柳云淡风轻吐出两个字：“行啊。”

他反手从芥子囊里取出一只羽背金灿灿的母鸡，看上去像从身后骡子驮着的包袱里掏出来的一样。

“就让它来比，怎么样？”

虎头帽瞪着那母鸡，半晌噗哈哈地笑出声，